Христофо́р Колу́мб (между 26 августа и 31 октября 1451 года, Генуэзская республика – 20 мая 1506 года, Вальядолид, Королевство Кастилия и Леон) – испанский мореплаватель итальянского происхождения, в 1492 году открывший для европейцев Новый Свет (Америку).
Средневековый мореплаватель Колумб первым из достоверно известных путешественников пересёк Атлантический океан в субтропической и тропической полосе северного полушария и первым из европейцев ходил в Карибском море и в Саргассовом море. Он открыл и положил начало исследованию Южной и Центральной Америки, включая их континентальные части и близлежащие архипелаги – Большие Антильские (Куба, Гаити, Ямайка и Пуэрто-Рико), Малые Антильские (от Доминики до Виргинских островов, а также Тринидад) и Багамские острова.
По разным свидетельствам, Христофор Колумб родился в Республике Генуя, на территории нынешней Корсики, в небогатой генуэзской семье. Традиционно шесть итальянских и испанских городов претендуют на право зваться малой родиной Колумба. О детстве и юности мореплавателя достоверно неизвестно практически ничего, так же смутно и происхождение семейства Колумбов. Его отец Доменико Коломбо (1418 – 1499 или 1500) был ткачом шерсти в собственной мастерской шерстяных изделий и торговцем. Его мать Сюзанна Фонтеросса (1435 – 1489) была дочерью торговца шерстью.
Семья Христофора Колумба во времена Средневековья была членом очень маленькой и счастливой группы: среднего класса. Большинство людей были крайне бедны (крестьяне). Некоторые были очень богатыми (знать).
Некоторые исследователи называют Колумба итальянцем, другие считают, что его родители были крещёными евреями, марранами. Это предположение объясняет невероятный по тем временам уровень образования, которое получил Христофор, выходец из семьи обычного ткача и домохозяйки.
Согласно некоторым историкам и биографам, Колумб до 14 лет учился на дому, при этом имел блестящие познания в математике, знал несколько языков, включая латынь. У мальчика было три младших брата: Бартоломео, Джакомо, Джованни и сестра Бьянкелла, и все они обучались приходящими учителями. Джованни умер в молодости, сестра Бьянкелла выросла и вышла замуж, а Бартоломео и Джакомо сопровождали Колумба в его странствиях.
Точная транcкрипция его имени с испанского – Кристо́баль Коло́н, однако в восточнославянских и некоторых других языках он известен как Христофор Колумб (Christophor транслитерация греческого имени Χριστόφορος).
Ещё до поступления в университет, четырнадцатилетним подростком Христофор Колумб испытал тяготы морских странствий. Отец устроил сына на одну из торговых шхун для обучения искусству навигации, навыкам торговли, и с этого момента стартовала биография Колумба-мореплавателя.
Скорее всего, Колумбам посильную помощь оказывали собратья по вере, богатые генуэзские финансисты из марранов. С их помощью юноша из небогатой семьи попал в университет города Павия.
Приблизительно в 1470 году Колумб женился на донье Фелипе Монис де Палестрелло из богатой итало-португальской семьи. Тесть Христофора, поселившегося в Лиссабоне и ходившего в море под португальским флагом во времена принца Энрике, также был мореплавателем. После смерти он оставил морские карты, дневники и другие документы, перешедшие по наследству к Колумбу. По ним путешественник продолжил изучение географии, одновременно штудируя труды Пикколомини и Марко Поло.
Первые плавания Колумба в должности юнги проходили в морских торговых экспедициях по Средиземному морю, где пересекались торгово-экономические пути между Европой и Азией. Когда ему было 19 лет, в 1470 году Колумб совершил своё первое долгое путешествие на одном из кораблей своего нанимателя на остров Хиос в Эгейском море. Во втором путешествии на Хиос в 1475 году он научился управлять кораблём на открытой воде. При этом о богатствах и золотых россыпях Азии и Индии европейские купцы знали со слов арабов, которые перепродавали им чудесные шелка и пряности из этих стран. Юноша слушал необычайные истории из уст восточных купцов и воспылал мечтой достичь берегов Индии, дабы найти её сокровища и разбогатеть.
В университете Колумб сдружился со студентами и преподавателями. Одним из его близких приятелей стал астроном Тосканелли. Полагают, что ещё в 1474 году итальянский астроном и географ Паоло Тосканелли сообщил Колумбу в письме, что до Индии можно добраться гораздо более коротким морским путём, если плыть на запад. По-видимому, уже тогда Колумб задумался о своём проекте морского путешествия в Индию. Возможно, на заниженную оценку Колумбом размеров Земли повлиял труд Imago Mundi (лат. Картина Мира, 1410 год) французского епископа Петра де-Аллиако. Произведя собственные расчёты на основании карты Тосканелли, он полагал, что удобнее всего плыть через Канарские острова, от которых до Японии, по его мнению, оставалось около пяти тысяч километров.
Некоторые учёные предполагают, что Колумб мог получить секретную информацию от близкого друга о землях далеко на западе через океан. Нынешние историки не нашли никаких доказательств его существования, кроме того, что написали некоторые ранние биографы Колумба.
До 1472 года Колумб жил в Генуе, а с 1472 года – в Савоне. В 1476 году Колумб переехал в Португалию, где жил девять лет. Там, вместе со своим братом Бартоломео, он работал в небольшом картографическом и книжном магазине.
Первое путешествие Колумба по Атлантическому океану в 1476 году едва не стоило ему жизни. Французские каперы у побережья Португалии атаковали торговый флот, на котором он находился. Его груз был сожжён, и ему пришлось плыть к португальскому берегу с помощью куска коряги.
У Христофора Колумба было два сына: законный, Диего (1474 или 1479 – 1526), родившийся в Лиссабоне от жены – португалки Филипы Мониз Перестрелу и незаконный, Фернандо (1488 – 1539), родившийся в Королевстве Кастилия и Леон, от связи с 23-летней Беатрис Энрикес де Арана.
После того, как в 1485 году умерла его жена, Колумб не женился на своей 20-летней любовнице Беатрис Энрикес де Арана, скорее всего потому, что она не была благородной крови. Для человека, обладающего таким статусом, как Колумб, жена, которая не могла появляться при королевском дворе, была немыслима.
Оба сына Христофора Колумба служили пажами у принца Хуана, сына короля Фердинанда и королевы Изабеллы.
Во времена Колумба большинство людей полагало, что мир сформировался в основном из одной гигантской суши, состоящей из Европы, Азии и Африки – главным образом потому, что это единственные континенты, упомянутые в Библии. Континенты были окружены одним огромным водоёмом, который они называли океаном.
Колумб не был заинтересован в том, чтобы доказать, что Земля круглая. Ко времени Колумба большинство людей знали этот факт благодаря древним грекам, в частности, греческому математику Пифагору, который жил в VI веке до нашей эры, а затем Аристотелю, который подкрепил его астрономическими наблюдениями. Будучи образованным человеком, Колумб был знаком с учениями древнегреческих философов и мыслителей, изображавших Землю шаром, а не плоским блином, как считали в Средневековье. Однако такие мысли, как и еврейское происхождение во времена инквизиции, которая свирепствовала в Европе, следовало тщательно скрывать.
В молодости Колумб был высоким – 1,83 метра, что было выше среднего роста для мужчин в Средние века. У него была бледная кожа, которая легко выгорала на солнце. У него был крючковатый нос, бледно-голубые глаза и рыжеватые волосы, которые стали совершенно белыми, когда ему было за тридцать.
Христофор Колумб принял участие в так называемой северной экспедиции, в составе которой его путь проходил через Британские острова и Исландию. Предположительно, там мореплаватель и услышал скандинавские саги и истории о викингах, Эрике Рыжем и Лейфе Эрикссоне, которые достигли побережья «Большой земли», переплыв Атлантический океан.
Три страны отказались финансировать путешествие Колумба: Португалия, Англия и Франция. Они отказались, потому что думали, что он ненормальный. Они сказали ему, что Земля намного больше, чем он рассчитывал. Они были на самом деле правы.
Когда в 1483 году Колумб предложил свой проект португальскому королю Жуану II, Математическая Хунта (так называлась Лиссабонская академия астрономии и математики) признала его расчёты «фантастическими». Годом позже Колумб попробовал найти поддержку в Кастилии – так тогда называлась Испания. Фердинанд II Арагонский и Изабелла I Кастильская проектом заинтересовались, но их страна в то время воевала с Гранадским эмиратом. Война занимала их мысли, требовала средств и проект пришлось отложить.
Король Фердинанд и королева Изабелла колебались, стоит ли им финансировать исследования Колумба, но архиепископ Толедо Педро Гонсалес де Мендоса поддержал его идею и сказал, что, если Колумб преуспеет, он сможет обратить языческие расы в христианство. В 1492 году они, наконец, дают Колумбу средства и корабли.
Колумб часто говорил о своём желании распространить христианство на языческие культуры, и это было популярным делом в то время.
Королева Кастилии Изабелла согласилась помочь Колумбу и организовать для него экспедицию, надеясь на то, что это плавание поможет вернуть христианам Гроб Господень, находящийся в Палестине. Просто изначально подразумевалось, что Колумб обогнёт всю Землю и причалит у побережья Индии.
17 апреля 1492 года королевская чета жалует Колумбу и его наследникам титул «дон» (то есть делают его дворянином) и подтверждает, что, в случае удачи заокеанского проекта, он будет Адмиралом мирового океана и вице-королём всех земель, которые он откроет или приобретёт, и сможет передать эти титулы по наследству.
До того как Колумб стал знаменитым адмиралом и губернатором Нового Света, он был пиратом или капером, который помогал нападать на мавританских купцов.
Христофора Колумба часто называют «отцом Нового света».
Следуя солнечному свету, мы покинули Старый Свет.
Христофор Колумб был не первым европейцем, переплывшим через Атлантический океан. За пять столетий до Христофора Колумба, скандинавский мореплаватель Лейф Эйрикссон первым посетил Северную Америку в 1000 году. Им вместе с командой из 35 человек были открыты три региона американского побережья: Хеллуланд (вероятно, Баффинова Земля), Маркланд (предположительно – полуостров Лабрадор) и Винланд (возможно, это было побережье Ньюфаундленда). Именно Лейф первым совершил полноценную экспедицию вдоль берегов Винланда, дал ему имя, высадился на берег и даже попытался колонизировать. Однако поскольку об их плаваниях не упоминается ни в одном документе, официальным первооткрывателем континента принято считать испанского мореплавателя.
Христофор Колумб не открыл Америку как незаселённую часть света, поскольку люди жили на Американском континенте как минимум 20 000 лет. Ко времени прибытия Колумба Америка была уже заселена несколькими империями и сотнями маленьких наций.
3 августа 1492 года Христофор Колумб вывел корабли из гавани испанского города Палос-де-ла-Фронтера. В свою первую экспедицию Колумбом было снаряжено три судна – каракка «Санта-Мария» (флагман, около 40 метров длиной, владельцем и капитаном каракки был кантабриец Хуан де ла Коса), каравелла «Пинта» (хозяин судна и его капитан Мартин Алонсо Пинсон), третьим судном было каравелла, которую часто называют «Нинья». Настоящее название «Ниньи» – «Санта Клара». Название «Нинья», скорее всего, образовано от имени её владельцев, братьев Ниньо из Могера. Наибольшая длина судна – 17,3 метра, ширина – 5,6 метра, осадка – 1,9 метра, водоизмещение – 101,2 тонны, экипаж – 40 человек. Даже для того времени эти корабли были очень маленькими. В команду флотилии вошло всего 100 человек.
Отправиться на них через океан, разместив 90 человек команды, казалось невероятно смелым решением. К примеру, собственные постели были только у самого Колумба, капитанов кораблей и ещё нескольких членов команды. Матросам же приходилось спать по очереди на полу в тесном трюме, на сырых бочках и ящиках. И так на протяжении многих недель пути.
В то время как «Санта-Мария» был официальным флагманом, Колумб часто жаловался на его неуклюжесть и медлительность. Его любимым кораблём была «Нинья», которая была быстрее и меньше.
До того как 12 октября 1492 года на горизонте показалась земля, прошло 70 дней плавания. Однако увиденные очертания берега были вовсе не материком, а небольшим островом. Когда Колумб высадился в Новом Свете, он полагал, что достиг Индии; таким образом, думал он, люди, которых он встретил, были индейцами. Хотя со времени этого путешествия прошло уже более 500 лет, коренные жители Америки всё ещё часто упоминаются как «индейцы».
В исторической науке считается дискуссионным вопрос о том, какой именно остров, называемый на местном языке «Гуанахани», а самим Колумбом названный «Сан-Сальвадор», был открыт 12 октября 1492 года: остров Уотлинг или же остров Самана-Ки. Однако не вызывает сомнений, что это был один из Багамских островов, входящих в архипелаг Лукайя. Хотя Колумб думал, что находится рядом с Китаем, Японией и Индией, на самом деле он был более чем в 8000 милях от них.
Колумб был очень религиозен и верил, что Бог призвал его совершить путешествие. Многие из имён, которые Колумб дал обнаруженным им землям, были религиозными.
Во время своего первого путешествия Колумб держал два журнала, чтобы избежать мятежа. В одном журнале он записал фактическое расстояние, которое корабли проходили каждый день. Эта книга была только для него. Во второй книге он записал фальшивые числа, уменьшив дневное расстояние на много миль.
Колумб открыл, кроме Америки, ещё и табак. Это действительно так – на острове Сан-Сальвадор туземцы подарили Колумбу табак – сухие листья, свойства которых он в своём дневнике впервые описал 15 ноября. И, разумеется, привёз с собой в Европу.
Но мало кто знает, что там же, на острове, они впервые увидели гениальное изобретение местных жителей – гамак. Сейчас гамак – это непременный атрибут пляжного отдыха, их вешают на дачах, а некоторые умельцы умудряются пристроить подвесную койку даже на лоджии. А Колумб был первым человеком, который оборудовал такими койками свои корабли.
28 октября 1492 года Колумб высадился в бухте на северо-востоке Кубы. После общения с местными жителями Колумб решил, что находится на одном из полуостровов Восточной Азии. Однако ни золота, ни пряностей, ни крупных городов испанцы не нашли. Дома жителей были построены из ветвей и тростника, возделывали они хлопчатник, картофель, табак и маис (кукурузу). Полагая, что достиг самой бедной части Китая, Колумб решил повернуть на восток, где, по его представлениям, лежала более богатая Япония.
Открыв Кубу, Гаити и Тортугу, флотилия Колумба вернулась в Европу с грузом невиданных ранее в Европе растений, плодов, птичьих перьев и туземцев, которых стали называть индейцами.
Итог первой экспедиции Колумба: нога европейца впервые ступила на острова Карибского моря – Гуанахани (Багамские острова), Эспаньола (Гаити), Хуана (Куба). Этим путешествием была начата экспансия Испании в Новый Свет.
При этом Христофор Колумб считал эти новые земли Восточной Азией – окрестностями Китая, Японии или Индии. В дальнейшем новооткрытые территории долгое время именовались европейцами Вест-Индией, буквально «Западной Индией», так как к этой «Индии» нужно было плыть на запад, в отличие от собственно Индии и Индонезии, которые в Европе долгое время назывались Ост-Индией («Восточной Индией»).
Внешний облик Колумба известен по портретам, которые были написаны уже после его смерти. Испанский священник-доминиканец Бартоломе де Лас Касас, видевший Колумба в 1493 году, описывает его так:
Ростом был высок, выше среднего, лицо имел длинное и внушающее уважение, нос орлиный, глаза синевато-серые, кожу белую, с краснотой, борода и усы в молодости были рыжеватые, но в трудах поседели.
25 сентября 1493 года вторая экспедиция вышла из Кадиса. На Канарских островах взяли сахарный тростник и собак, приученных к охоте. Курс пролегал примерно на 10° южнее, чем в первый раз. Позднее этим маршрутом стали пользоваться все корабли из Европы в «Западную Индию».
Вторая флотилия Колумба состояла уже из 17 судов. Флагман – «Мария-Галанте» (водоизмещение двести тонн). По разным данным, экспедиция состояла из 1500 – 2500 человек. В составе второй экспедиции уже были не только моряки, но и монахи, священники, чиновники, служилые дворяне, придворные. С собой везли лошадей и ослов, крупный рогатый скот и свиней, виноградные лозы, семена сельскохозяйственных культур, для организации постоянной колонии.
Лошади, которые Христофор Колумб ввёз в Новый Свет, позднее распространились на материк и стали необходимыми для индейцев равнин.
27 ноября 1493 года флотилия подошла к построенному в ходе первой экспедиции на острове Гаити форту Ла-Навидад, но на берегу испанцы обнаружили лишь следы пожарища и трупы. В январе 1494 года к востоку от сожжённого форта построен город, Ла-Изабелла в честь королевы Изабеллы. Многих испанцев сразила эпидемия жёлтой лихорадки. Отряд, посланный на разведку во внутренние районы страны, нашёл золото в речном песке в горном районе Кордильера-Сентраль.
Колумб был талантливым адмиралом, но он также был работорговцем. На новых землях не было серебра, жемчуга и других сокровищ, но там жили люди, которых Колумб считал ценным ресурсом. Считается, что он спровоцировал работорговлю.
В марте 1494 года в Ла-Изабелле из-за жары испортилась большая часть съестных припасов, и Христофор Колумб решил оставить на острове лишь пять кораблей и около 500 человек, а остальных отправить в Испанию. С ними он передал королю и королеве, что нашёл богатые месторождения золота, и просил прислать скот, съестные припасы и земледельческие орудия, предлагая платить за них рабами из числа местных жителей.
24 апреля 1494 года оставив в Ла-Изабелле гарнизон под командой своего сына Диего, Колумб повёл три небольших корабля на запад вдоль юго-восточного побережья Кубы. 1 мая был обнаружен узкий и глубокий залив (современная бухта Гуантанамо. Далее к западу – горы Сьерра-Маэстра. Отсюда Колумб повернул на юг. 5 мая был открыт остров Ямайка (Колумб назвал его Сантьяго). К 12 июня пройдя почти 1700 километров вдоль южного побережья Кубы и не дойдя всего 100 км до западной оконечности острова, Колумб решил повернуть, потому что море сильно обмелело, матросы проявляли недовольство, а провизия была на исходе. Перед этим, чтобы оградить себя от обвинений в малодушии, которые могли последовать в Испании, он потребовал от всей команды присягнуть, что Куба – часть континента, а поэтому дальше плыть нет смысла. Повернув назад, флотилия открыла остров Эванхелиста (позднее названный Пинос, а с 1979 года – Хувентуд). Когда к сентябрю корабли вернулись в Ла-Изабеллу, Колумб уже был довольно тяжело болен.
К этому времени, его второй брат Бартоломео, отправившийся вслед за Колумбом на Эспаньолу, привёл из Испании три корабля с войском и припасами. Группа испанцев захватила их и бежала домой. Остальные разбрелись по острову, грабя и насилуя туземцев. Те оказали сопротивление и убили часть испанцев. После возвращения Христофор болел пять месяцев, а когда выздоровел, то в марте 1495 года организовал покорение Эспаньолы отрядом из двухсот солдат. Туземцы были почти безоружны, а Колумб применял против них конницу и привезённых с собой специально обученных собак. Через девять месяцев этой травли остров был покорён. Индейцев обложили данью, обращали в рабство на золотых приисках и плантациях. Индейцы бежали из селений в горы, гибли от неизвестных болезней, привезённых колонистами из Европы.
5 августа 1496 года Бартоломео Колумб основал на южном берегу острова Эспаньола старейший город Нового света – Санто-Доминго, позднее ставшим столицей Доминиканской Республики.
После экспедиции Колумба индейцы впервые увидели коров, лошадей и виноград. А мореплаватель привёз в Европу картофель, кукурузу и помидоры. Ещё несколько последующих веков между Америкой и Европой велась сельскохозяйственная торговля, которая была известна под названием «Колумбов обмен».
Скелетные данные свидетельствуют о том, что матросы с кораблей Колумба вернули сифилис в Старый Свет. Они, в свою очередь, заразились от аборигенов острова Гаити. Будучи одной из первых глобальных болезней, она опустошила Европу.
Во время второй экспедиции Колумба Был проложен наиболее удобный морской путь в Вест-Индию и открыты Малые Антильские острова, Виргинские острова, острова Пуэрто-Рико, Ямайка. А в это время на новых владениях испанской короны началось массовое убийство индейцев. При этом первооткрыватель был уверен, что колонизирует и наносит на карту западную часть Индии.
11 июня 1496 года Христофор Колумб вернулся в Испанию. Он предоставил документ, согласно которому он действительно достиг Азиатского материка (хотя на самом деле это был остров Куба), заявил, что в центре Эспаньолы он открыл чудесную страну Офир, где когда-то добывалось золото для библейского царя Соломона.
Именно Колумб предложил испанским монархам направлять в новые земли не вольных поселенцев, а уголовных преступников, при этом наполовину сократив назначенный им тюремный срок. Такое предложение не могло не найти отклика у правящей элиты, поскольку, с одной стороны, избавляло Испанию от нежелательных элементов, снижая расходы на их содержание в тюрьмах, а с другой стороны, – обеспечивало освоение снова открытых земель достаточно отчаянным «человеческим материалом».
На третью экспедицию средств удалось найти немного, и с Колумбом отправилось лишь шесть небольших кораблей и около 300 человек команды, причём в команду принимали уголовников из испанских тюрем. 30 мая 1498 года флотилия вышла из устья реки Гвадалквивир.
Во время своей третьей экспедиции Колумб стал первым европейцем, увидевшим побережье Южной Америки.
Когда Колумб во время своего третьего путешествия увидел, как река Ориноко впадает в Атлантику у северной части Южной Америки, он подумал, что нашёл райский сад.
В 1498 году португальский путешественник Васко да Гама открыл морской путь в подлинную Индию. К вечеру 20 мая 1498 года португальские суда остановились на рейде против города Каликут. Вернувшись в Португалию в сентябре 1499 года и доставив в Европу груз пряностей, он доказал, что Колумб открыл совсем другие земли, и, следовательно, является обманщиком, пусть и поневоле.
Третья экспедиция привела корабли Колумба к континенту, но мореплаватель был разочарован: Индии с её золотыми россыпями он так и не нашёл. Из этого путешествия Колумб возвращался в кандалах, обвинённый по ложному доносу. Перед входом в порт оковы с него сняли, но обещанные титулы и звания мореплаватель утерял.
Христофор Колумб всё же хотел найти новый путь от открытых им земель в Южную Азию, к источнику пряностей. Он был уверен, что такой путь существует, так как наблюдал у берегов Кубы сильное морское течение, идущее на запад через Карибское море.
9 мая 1502 года четвёртая экспедиция вышла из Кадиса. Флотилия Колумба состояла из 4 каравелл, флагман – «Ла-Капитана». В четвёртую экспедицию Колумб взял с собой брата Бартоломео и 13-летнего сына Эрнандо.
Экспедиция встретила новый 1503 год в бухте, которая через 400 лет станет северным входом в Панамский канал. От Тихого океана Колумба отделяло всего 65 километров, но он об этом не знал.
25 июня 1503 года Колумбу после долгих скитаний по морю, в ходе которых он открыл Каймановы острова, удаётся вывести корабли к северному побережью Ямайки (200 километров от Эспаньолы) и посадить их на мель. Колумб направил на Эспаньолу посланника в индейской пироге с просьбой к наместнику испанской колонии прийти ему на выручку.
Не все путешествия Колумба были успешными; фактически, половина из них закончилась катастрофой. В своём первом плавании 25 декабря 1492 года его полностью снаряжённый флагман – «Санта-Мария» села на рифы и затонула. Во время четвертого рейса его корабль сгнил, и он провёл год со своими людьми, высаженными на Ямайке.
На Ямайке Христофор Колумб с командой попал в сложную ситуацию – у него сломались корабли, закончилась еда, а местные жители были враждебно настроены по отношению к европейцам. И Христофор Колумб, зная, что должно произойти лунное затмение, использовал его для запугивания враждебных ямайских индейцев. Мореплаватель решил пойти на хитрость – рассказал местным вождям, что Белый Бог может наложить страшную кару на индейцев – отнять луну. Вскоре началось затмение, и луна стала темнеть. Коренные американцы были испуганы и попросили пощады, предоставив Колумбу и его команде необходимую провизию и материалы. Вот что писал испанский историк и писатель Гонсало Фернандес де Овьедо-и-Вальдес о четвёртой экспедиции Колумба (1502 – 1504):
«…Экспедицию выручил адмирал, прибегнув к старинному средству, способному смутить простодушных индейцев. По календарям он знал, что 29 февраля 1504 года будет лунное затмение, о чём объявил индейским кацикам как о знамении небес, недовольных плохим снабжением испанцев. Когда затмение началось, поражённым индейцам сообщили, что Колумб молится об их спасении, которое будет даровано, если они возобновят поставки продовольствия. Кацики на всё соглашались, и впредь продовольственных проблем у испанцев не было.»
Лишь через год на Ямайку прибыл корабль, снаряжённый за счёт самого Колумба. Он забрал всех оставшихся в живых участников экспедиции.
Вместо пути к пряностям Колумб открыл материк к югу от Кубы – побережье Центральной Америки – и доказал, что Атлантический океан отделяет от Южного моря, о котором он слышал от индейцев, непреодолимый барьер. Он также первым сообщил об индейских народах, живущих у Южного моря.
Всего Христофор Колумб совершил четыре исследовательских экспедиции через Атлантический океан, описав их в своём бортовом журнале. Его целью было найти прямой водный путь на запад из Европы в Азию. Он этот маршрут так и не нашёл. Но нашёл Америку, в частности, Карибские острова, Южную Америку и Центральную Америку.
Христофор Колумб никогда не ступал на землю материка Северная Америка.
Ближе к концу своей жизни Колумб написал две книги. Первая под названием «Книга привилегий» (исп. Los Privilegios del Almirante Cristóbal Colón), в ней перечислялись все обещания, которые испанская корона дала ему за эти годы, и то, как корона не выполнила эти обещания. Она была написана им в 1502 году в Севилье, незадолго до его четвёртого и последнего плавания в Америку.
Вторая называлась «Книга пророчеств» (исп. El Libro de las Profecías). Она была написана Христофором Колумбом в промежутке между 1502 и 1504 годами. Колумб начал писать этот труд в ожидании своей четвёртой поездки в Америку и закончил уже по её завершении. В этой книге он утверждал, что все его путешествия были божественными миссиями, направляемыми Богом. Он верил, что наступит конец света и что он, Колумб, приведёт его к этому. Ему при написании книги помогал Гаспар де Горрицио, картезианский монах монастыря Святой Марии (Санта-Мария-де-лас-Куэвас) в Севилье.
Во время своего четвёртого путешествия Колумб испытывал сильную боль. Его глаза регулярно кровоточили, что оставляло его слепым в течение длительного периода времени. Он едва мог сидеть или стоять из-за боли в суставах. Многие историки считают, что он страдал синдромом Рейтера, который вызывает диарею и воспаление в суставах, глазах и мочевом пузыре.
До самой своей смерти Колумб не верил, что нашёл новый мир. Он умер, полагая, что нашёл новый путь в Индию. Чтобы оправдать свою позицию, он предположил, что Земля на самом деле имеет форму груши, что сделало его посмешищем Европы.
Возможный посмертный портрет кисти Себастьяно дель Пьомбо (1519 год). Метрополитен-музей (Нью-Йорк, США)
Вернувшись из четвёртой экспедиции, тяжело больной Колумб умер 20 мая 1506 года, в возрасте 55 лет, в городе Вальядолид, где его и погребли без каких-то особенных почестей. Его смерть прошла в основном незамеченной. На самом деле, официальный судебный реестр зафиксировал его смерть только 10 дней спустя. Европейцы того времени почти ничего не знали о мореплавателе – важность его путешествий была признана лишь полвека спустя, когда из завоеванных Мексики и Перу в Испанию стали прибывать суда с драгоценными металлами.
Судьба останков Колумба остаётся неизвестной. После смерти Колумба в 1506 году его прах сначала был погребён в Севилье, но затем император Карл V решил исполнить его предсмертное желание и похоронить его на земле Вест-Индии. Останки Колумба в 1540 году отвезли на остров Эспаньола (так называли в то время Гаити) и похоронили в Санто-Доминго. Когда на рубеже XVIII и XIX веков испанская часть Эспаньолы перешла к французам (уже владевшим её западной частью, именовавшейся Гаити), прах был перевезён на Кубу в кафедральный собор Гаваны. Затем политическая ситуация вновь изменилась, и останки вернулись в Санто-Доминго, а в 1898 году прах мореплавателя снова вернули в Севилью. С тех пор могила Христофора Колумба находится в Севильском кафедральном соборе.
Однако в 1877 году во время реставрации кафедрального собора Санто-Доминго, старейшего в Новом свете, был обнаружен ящичек с костями. На нём было написано, что они принадлежат Колумбу. После этого между Севильей и Санто-Доминго возник спор за право считаться местом, где покоится великий мореплаватель. В 1992 году доминиканские останки были перенесены в специально построенный маяк-памятник Колумбу в Санто-Доминго.
В 2003 году исследованием этого вопроса занялась группа генетиков и антропологов во главе с профессором судебной медицины Гранадского университета и Академии ФБР в Квантико Хосе Антонио Лоренте. Анализ предполагаемых останков Колумба, эксгумированных в Севилье, показал, однако, что они принадлежат довольно хрупкому 45-летнему мужчине, тогда как Христофор Колумб, напротив, был весьма крепкого сложения, а скончался в возрасте от 55 до 60 лет. В дальнейшем, однако, анализ ДНК останков при сравнении с образцами, извлечёнными из останков брата Колумба Диего, показал их близкое родство и вероятное происхождение от одной матери.
Доминиканские власти наложили запрет на эксгумацию и исследование останков, находящихся в маяке-памятнике в Санто-Доминго. Возможно, подлинные останки первооткрывателя вообще были утеряны во время многочисленных «переездов».
Америку по наиболее распространённой версии назвали в честь флорентийского путешественника Америго Веспуччи. Именно он первым доказал, что открытые Колумбом территории – не Азия, а новый материк. В то же время в самой Америке к испанскому первооткрывателю относятся с почтением. В его честь названо Колумбийское плато, река Колумбия в Северной Америке, федеральный округ Колумбия в США. Кроме того, в США есть пять городов с названием Колумбус и четыре Колумбии.
В испанской Барселоне, у бульвара Рамбла, к Всемирной выставке 1888 года был построен монумент высотой 60 метров, посвящённый Христофору Колумбу. Он расположен именно на том месте, куда мореплаватель вернулся из своего первого путешествия в Америку.
Имя Колумба носят астероид (327) Колумбия, открытый в 1892 году и один из кратеров на видимой стороне Луны.
