Ну почему это добродушное, на вид, существо называется злым? Разве эта лягушка способна на что-то, кроме широкой улыбки и заигрывания глазками? Однако не спешите брать её на руки. Злая щитоспинка (лат. Lepidobatrachus laevis) не такая уж невинная, как кажется на первый взгляд.
Характер у этой лягушки вовсе не безобидный. В случае опасности она раздувается, становится на выпрямленные лапы и широко раскрывает свою огромную пасть, демонстрируя противнику два острых нароста на нижней челюсти. Не сомневайтесь: злая щитоспинка обязательно пустит их в ход, если попробовать её схватить.
В остальное время её тело уплощенное, овальной формы. Его длина обычно достигает 13 см. Голова толстая и короткая с широким ртом и глазами навыкате. Передние лапы короткие без плавательных перепонок, поэтому пловец из щитоспинки неважный. Задние лапы сильные, со специальными роговыми шпорами. С их помощью лягушка быстро зарывается в ил.
Встретить это своеобразное существо можно всего в трех странах: Парагвае, Аргентине и Боливии. В сезон дождей она живет в саваннах, сухих кустарниках, на лугах и в пресноводных болотах. Ведет полуводный образ жизни, занимая временные водоемы. Все они неглубокие, так как лягушка и в 10-сантиметровой луже может утонуть. Чаще всего она взбирается на корягу или кочку, изображая из себя речной камень, и ждет подходящую жертву.
Питаются злые щитоспинки мелкими грызунами, ракообразными, другими лягушками и рыбой. При случае могут перекусить и себе подобной особью, ведь каннибализм для них – привычное дело. Во время кормежки лягушка насаживает жертву на свои выросты в пасти, закрывает рот и спокойно ждет, пока добыча перестанет сопротивляться, чтобы проглотить её.
Активна ночью. Темная окраска спины и боков с мелкими красноватыми или желтоватыми пятнами помогает ей спрятаться в темное время суток. Самца от самки можно отличить по синему горлу, а молодую особь – по светло-зеленому рисунку на бежевом фоне. Кожа лягушки бугристая и морщинистая.
Брачный период у злых щитоспинок связан с сезоном дождей. После спаривания самки откладывают во временные водоёмы от 1500 до 2000 яиц. Развитие происходит быстро, ведь дожди скоро закончатся и водоем пересохнет. Всего через два дня на свет появляются головастики, а еще через три недели они полностью проходят метаморфоз. Правда, до этого момента доживают далеко не все: головастики охотно питаются друг другом, проглатывая зазевавшегося собрата целиком.
После окончания сезона дождей злые щитоспинки впадают в спячку. Для этого они зарываются в ил и формируют плотный кокон из собственной линяющей кожи. Этот кокон закрывает все отверстия, оставляя место только для ноздрей. Вот так они и спят с марта по сентябрь, просыпаясь только тогда, когда вокруг уже много воды.
Именно эта особенность щитоспинок доставляет много хлопот при их содержании в неволе. Считается, что отсутствие возможности впадать в спячку приводит к проблемам со здоровьем. Чтобы заставить лягушку вспомнить о своих биологических ритмах, нужно постепенно уменьшать количество воды в аквариуме.
В остальном это довольно неприхотливые создания. Они прожорливы и не имеют проблем с аппетитом. Держать их нужно отдельно друг от друга, иначе вместо нескольких щитоспинок у вас останется всего одна — самая большая. Живут 4-5 лет.
