Как свидетельствует Никоновская летопись (XII-XIII вв.) и более поздние источники, первоначально к рязанским городам помимо Старой Рязани, Переяславля-Рязанского (современной Рязани), Пронска, Ряжска, Михайлова, Касимова (Городец Мещерский), Зарайска, сохранившихся за Рязанью вплоть до XX века, относились и Кашира, и Коломна, и Тула, и Данков; в эпоху усиления Рязанского княжества в XIV веке ему подчинялись и Елец, и Мценск, и Козельск, традиционно союзные отношения были с Муромом. Многие из этих городов потом (в XIV-XV веках), были отобраны Московскими князьями… Собственно, это и было одной из причин столкновений Рязанского и Московского княжеств в то время.
Если исследовать истоки Рязанщины и исторические рязанские земли, то необходимо рассмотреть процесс их формирования с течением времени. Известно, что уже в X веке территория современной Рязанской области (точнее западной ее части, ее древнего славянского ядра, несколько выступающего за рамки пространства, ограниченного р.Окой с севера, р.Осетром с запада, р.Проней с Востока и юга) была населена славянскими племенами вятичей и радимичей, как отмечает летопись, происходящими от ляхов. Даже в XI веке эти племена еще помнили о своем приходе сюда с Запада. Коренным населением, очень редким по плотности, рязанских лесных зон были, как пишет Иловайский, Финны (угро-финские племена меря, мещера, мурома, мордва, жившие и во всей лесной части Средней и Северной современной России). Финские племена постепенно были либо вытеснены восточнее, либо, что вероятнее, слились со славянами. По словам Начальной летописи, киевский князь Святослав в 964 году идет на Оку и на Волгу, приходит к вятичам и спрашивает у них: «Кому дань даете?» Они отвечают: «Даем козарам по шелягу с рала» (сохи). Затем Святослав обращается на хозар и громит их царство. Вятичи, однако, не соглашаются добровольно платить дань, и как показывает летописец под 966 годом: «Вятичи победи Святославъ, и дань на них възложи». Его сыну Владимиру Святому по крайней мере дважды, в 987 и 997 годах, пришлось опять приходить с дружиной сюда (и далее на Волжских болгар) и вновь покорять воинственных вятичей, которые упорно подчиняться не хотели и добивались самостоятельности. Киевским князьям, наконец, удалось здесь утвердить свою власть, и город Муром получил в удел сын Владимира Святого — св. Глеб. Он княжил здесь всего два года, а затем был сманен лестию Святополка Окаянного и убит.
Напомню, что еще в X веке, при Владимире Святом, Русь была более или менее единой; но уже в XI веке началось дробление Руси на уделы, по наследникам старших в роде и влиятельных князей. Уделы часто переходили из рук в руки по древнему родовому «лествичному» праву (когда после смерти старшего брата старшинство в роде наследовал не его старший сын, а более младший брат умершего и т.п.). Сейчас кажется, что более разумно было бы наследование от отца к старшему сыну (как и стало много позднее), но в эпоху постоянных военных набегов князья часто погибали на поле боя еще молодыми, когда их дети были еще детьми; оставлять род без мужественного и боеспособного военачальника (каковым более вероятно являлся не малолетний сын, а брат погибшего) было неразумно. Поэтому и переходило старшинство в роде к более младшему брату погибшего, а не его сыну. Однако, с течением времени старшинство в роде становилось все более запутанным и все более спорным. Ясных и постоянных границ между областями Руси тогда не было, и князья часто меняли города и земли либо по праву «лествичного наследования», либо по воле старшего (Великого) князя переходя из города в город. Иногда горожане сами какого-то князя приглашали, какого-то изгоняли, но, в основном, это было подконтрольно Великому князю Киевскому.
С дроблением потомства Рюриковичей на отдельные линии и ослаблением степени родства князей, их вражда усиливалась, тогда (XI-XII вв.) и стали формироваться княжества, независимые друг от друга и Великого князя Киевского.
Формальной датой основания г.Рязани считается ее первое упоминание в летописи в 1096 году. Кто основал современную Рязань — точно не известно, но Д.И.Иловайский считает, что основателем мог быть младший из братьев-наследников черниговского князя Святослава Ярославича (сына известного Ярослава Мудрого), Ярослав Святославич, получивший поокские земли (Рязань и Муром) в свой удел около 1078 года. Этого Ярослава Святославича (умер в 1129 году) Иловайский считает первым независимым Рязанским князем. От него пошли линии независимых Муромских и Рязанских князей.
Однако, известно также, что еще на век ранее был в этих местах и Киевский князь Святослав Великий (или Первый, отец Владимира Святого), ходивший походом на болгар и хозар в 964 году, и подчинивший вятичей в 966 году. Так что основателем Переяславля Рязанского (современной Рязани), как форпоста среди недавно подчиненных его воле вятичей, а также для обороны его владений с востока, мог быть и Киевский князь Святослав Великий.
Интересен и такой факт: современная Рязань (прежний Переяславль-Рязанский) стоит у впадения в р.Оку речек Лыбедь и Трубеж; а ведь речки с такими названиями есть и в Киеве! Есть в Рязани и ручей Дунайчик! Очевидно, это напоминание наших предков-вятичей (или — князей-Рюриковичей с дружинами) о приходе сюда с Запада, из Киевской Руси… Кстати, речки с такими же названиями есть в г. Переславль Залесский, что тоже говорит о «киевском» происхождении этих топонимов.
Формирование независимых княжеств было законодательно закреплено в 1097 году на Любечском съезде князей, когда князья решили: «Кождо да держить отчину свою». Было это делом вынужденным, поскольку из-за запутанности старшинства по «лествичному праву» в разраставшемся потомстве рода Владимира Святого уже многие стали претендовать и на главный, Киевский престол, и на другие богатые уделы. Это приводило к кровопролитным ссорам и войнам князей. Что, в частности, было причиной начавшегося упадка Киева как стольного града.
Однако принятая мера — сидеть в своих «отчинах» и стала главной причиной феодального дробления Руси и ее ослаблению перед лицом внешних врагов. Если к XII веку на Руси было около 15 более-менее независимых уделов, причем князья часто переходили из одного в другой, то в XIII веке — это были 15 абсолютно независимых друг от друга т.н. Великих княжеств (число их, впрочем, со временем уменьшилось — некоторые из них в XIII-XIV вв. подчинила Литва) и до 250 удельных (зависимых от Великих) княжеств со сложными взаимными отношениями.
За Святославичами (сыновьями Святослава, сына Ярослава Мудрого): Олегом, Давыдом и младшим братом, Ярославом, на Любечском съезде князей в 1097 году было закреплено Черниговское княжество, куда входили Чернигов, Тмутракань, Новгород Северский, Рязань, Муром и окружающие земли. Чуть позднее, при делении по наследникам уже Черниговского княжества, Ярославичам (потомкам Ярослава Святославича, младшего сына упомянутого выше Святослава Ярославича Черниговского) досталось все среднее и нижнее течение Оки (то-есть Муром и Рязань с округой). Именно этого Ярослава Святославича (умер в 1129 году) Д.И.Иловайский считает первым собственно Рязанским князем. От него пошли две княжеские линии: Рязанских и Муромских князей.
Таким образом, Рязань вышла из-под опеки Чернигова и стала самостоятельным княжеством к первой четверти XII века. Однако, в 1237 году Русь подверглась монголо-татарскому нашествию, и как остальные русские княжества попала в вассальную зависимость от Орды. Впрочем, эта зависимость выражалась, в основном, в выплате ежегодной дани, даче ярлыков на княжение представителям уже существующих династий, и периодических разграблениях ордынскими отрядами контролируемых татарами земель.
Пользуясь обескровливанием Руси от татарского нашествия, большую часть русских земель на западе (современную Белоруссию и Украину, — а также и собственно великорусские земли, в том числе и западную часть Черниговского княжества, а по временам даже и Курские и Смоленские земли(!), захватила и подчинила Литва. В этот момент начинается самостоятельная борьба Рязани и с татарами, и с Литвой, и с возвышающейся Москвой — потомством могущественных Владимиро-Суздальских князей. Тогдашняя Литва, кстати, большей частью этнически была русской, ведь даже Курск с середины XIV века около 150 лет был в составе Литвы (!), и границы Литовского княжества соприкасались в то время на юго-западе с Рязанской землею. (М.К.Любавский в «Лекциях по древней русской истории до конца XVI века», прямо пишет о «Литовско-Русском государстве», а не о «Литве»). Некоторые из Литовских князей даже сражались на поле Куликовом на русской стороне, другие, однако, спешили на помощь Мамаю вместе с князем Ягайло (Ягелло). А, к примеру, Олег Рязанский был женат на сестре литовского князя Ягайло, что не мешало Рязани и Литве то дружить, то воевать друг с другом.
Как самостоятельное княжество Рязань просуществовала около 400 лет, с начала XII века и по 1521 год. Великим князьям Московским удалось присоединить Рязанское княжество самым последним из независимых (Великих) русских княжеств, уже после подчинения ими Господина Великого Новгорода, Пскова, Смоленска, Твери, Нижнего Новгорода, Ярославля…
Согласно Д.И.Иловайскому («История Рязанского княжества«) и »Рязанской энциклопедии» (Изд. «Пресса», 1999 г.), всего было 33 Великих (независимых, никому не подчиняющихся на Руси) Рязанских князя. Родословие Рязанских князей является предметом реконструкции, проделанным, в основном, Д.И. Иловайским, ибо собственные рязанские летописи в огне многочисленных пожарищ не сохранились, а летописцы других земель о рязанских князьях и событиях сообщают фрагментарно, упоминая только самые значительные явления. Известно, что Рязанские князья были не Мономаховичи (потомки Владимира Мономаха, который был внуком Ярослава Мудрого и сыном Всеволода Ярославича), как Московские князья, а Святославичи (потомки Святослава Ярославича, сына Ярослава Мудрого). Поскольку Святослав Ярославич был старшим братом Всеволода Ярославича, то и его потомки, Рязанские князья, формально принадлежали к более старшей ветви потомков Ярослава Мудрого, чем Московские князья. Московские князья непосредственно произошли от князей Владимиро-Суздальских; Рязанские — из семьи Черниговских князей. И Черниговские и Владимиро-Суздальские князья — в свою очередь произошли от Киевских князей — от Владимира Святого.
Первый собственно Рязанский князь — Ярослав Святославич (ум.1129 г.) (внук Ярослава Мудрого, сын его сына Святослава Ярославича), ему наследовал князь — Святослав (от него пошла линия Муромских князей), … и последним был Великий Рязанский князь Иван Иванович (княжил до 1521 г.).
Княжеские линии часто переплетались, умершему или погибшему князю наследовал часто не его сын, а младший брат (что вполне понятно, ведь дети погибшего князя могли быть еще малы, а ведь надо было командовать дружиной, отражать набеги врагов и т.п.) и порой на Великий Рязанский стол восходили ближайшие родственники (двоюродные братья, дяди, племянники) и соперники Рязанских — удельные Пронские князья (г. Пронск — один из древнейших городов Рязанской Земли). Часто наоборот, младшие наследники Великих Рязанских князей садились на Пронский стол. История Рязанской земли полна столкновениями князей этих двух соперничавших древних городов, что очень сильно ослабляло Рязанщину перед лицом внешних угроз. Могущественные соседи (и половцы, и суздальцы, а позднее и москвитяне, и татары) часто использовали эти противоречия к своей выгоде, поддерживая ту или иную сторону…
Наибольшего могущества Рязанское княжество достигло при князе Олеге Ивановиче(правил с 1350 по 1402 год). При нем Рязанское княжество начало чеканить свою монету.
В 1386 году за сына Великого Рязанского князя Олега, Федора, Дмитрий Донской выдал замуж свою дочь Софью. С этого породнения начинается сильное сближение Рязанского и Московского княжеств, закончившееся через 135 лет присоединением Рязанской Земли к Русскому государству.
Последний Великий Рязанский князь Иван Иванович (род. ок. 1495, умер ок.1534 гг.) был захвачен в плен Великим князем Московским в 1521 году якобы из-за подозрений в сношениях с Крымским ханом. (Напомню, что Москва тогда активно «собирала» русские земли, так что вряд ли обвинения имели под собой основания, имея ввиду многосотлетнюю «любовь» Рязани к татарам).
Этому предшествовали следующие события. Родной дядя последнего Рязанского князя Ивана Ивановича, князь Федор Васильевич (умер в 1503 году не оставив наследников), свой удел, значительную часть земель Рязанского княжества, в том числе даже и прежнюю столицу княжества — г.Старая Рязань, по завещанию передал своему родному дяде Московскому князю Ивану III, а не своему племяннику Ивану Ивановичу, сыну брата, как предполагалось по договору 1496 года между Рязанскими князьями родными братьями Иваном и Федором Васильевичами. Получив Рязанский удел Федора Васильевича, Московский князь Иван III стал именовать себя, наряду с другими титулами, и князем Рязанским (хоть владел он пока лишь частью Рязанской земли)… В этот момент наследнику Великого князя Рязанского Ивану Ивановичу было лишь 8 лет, так что постоять за свои права он не мог. А его отец, предпоследний Великий Рязанский князь Иван Васильевич, умер за 3 года до этого. Так и получилось, что ко времени вокняжения Ивана Ивановича на Рязанском столе от прежнего Рязанского княжества осталась уже только часть, со всех сторон охваченная Московскими землями… Поступок князя Федора Васильевича можно оправдать, очевидно, преклонением перед Московским князем Иваном III, безусловным Героем того времени, сбросившим, наконец, в 1480 году ненавистное татаро-монгольское иго. Кроме того, князь Федор Васильевич, очевидно, желал объединить силы и ресурсы Рязанского и Московского княжеств в составе единого государства. К этому времени наиболее дальновидные князья поняли, что в целях построения мощного Русского государства нужно отказаться от местного патриотизма и личных амбиций. Надо сказать, что бабушка последнего Рязанского князя Ивана Ивановича, (мать его отца Ивана Васильевича и дяди Федора Васильевича) княгиня Анна, была из рода Великих Московских князей. Она была дочерью Василия Темного и родной сестрой Ивана III, Великих князей Московских. Иван III, женившись вторым браком на византийской принцессе Софии из царского рода Палеологов, племяннице последнего византийского императора Константина Палеолога, стал и сам именоваться царем. Про Софию известно, что до выхода замуж за Ивана III, она жила в эмиграции в Италии, куда незадолго до этого перебрались потомки Византийских императоров, бежав от турок, захвативших Византию и Константинополь. За Софию сватались и французский король и Миланский герцог; однако, не желая изменять православию, принцесса София им отказала. При Иване III был перенят и византийский двуглавый орел в качестве государственного символа Русского государства. Отсюда же и преемственность: «Москва — третий Рим, а четвертому — не бывать». Очевидно, в это время на Русь были перевезены и древние манускрипты, наследие Византийских императоров, положившие начало знаменитой «библиотеке Ивана Грозного».
Ивана Васильевича III, присоединившего много русских земель к своим московским владениям, в частности Новгород, Псков, Тверь, Смоленск, Ярославль, Нижний Новгород, а также многие западные и южные русские города, прежде подчинявшиеся Литве, сбросившего татарское иго, взявшего приступом Казань и посадившего там дружественного ему хана, успешно воевавшего со Швецией, Польшей, Литвой, русские историки назвали Великим, а в народе иногда называли и Грозным, также как впоследствии нарекли его внука и тезку, Ивана Васильевича IV Грозного). Иван III любил свою сестру, Рязанскую княгиню Анну, и принимал у себя в Москве с большим почетом. Рязанские князья Иван и Федор Васильевичи, сыновья княгини Анны, уже в то время были верными союзниками Ивана III, своего родного дяди, хотя и оставались независимыми Великими князьями. С именем княгини Анны связано воспоминание о мире и тишине на протяжении 37 лет, которые провела на Рязанской Земле любимая сестра Ивана III. Умерла она в 1501 году.
Кстати, эта история показывает, что Московские князья собирали русские земли не только силой оружия и денег, но и посредством династических браков, последовательно проводя эту политику на протяжении нескольких поколений. В уме, стратегическом мышлении, упорстве стремления к поставленной цели, а также и в творческом подходе к ее выполнению им не откажешь.
После Ивана III на Московский стол взошел его сын Василий Иванович, который приходился Великому Рязанскому князю Ивану Ивановичу двоюродным дядей. Несмотря на это, достигнув совершеннолетия и возмужав, последний Великий Рязанский князь Иван Иванович стал стремиться к самостоятельности своей и своего княжества, за что был вызван в 1521 (по другим источникам в 1517) году в Москву и арестован.
Воспользовавшись сумятицей во время нападения крымских татар на Москву в 1521 году, последний Великий Рязанский князь, Иван Иванович, бежал из московского плена в Литву, где был наделен землями в Трокском воеводстве. Крымский хан писал в Литву князю Ивану Ивановичу, звал к себе, предпринимая попытки переманить его, чтобы использовать как популярного в Рязани союзника в войнах против Русского (тогда — Московского) государства. Однако, князь Иван Иванович на эти посулы не поддался, ни в Крым не поехал, ни попыток вернуться на Рязанский стол или мстить Москве не предпринял. Прожил он в Литве недолго; согласно Иловайскому, он умер там около 1534 года.
Таким образом, с 1521 года Рязанское княжество утрачивает собственных князей и последним из независимых русских княжеств входит в состав Русского государства.
Интересно, что в 1444 году в летописи при описании отражения набега татарского царевича Мустафы впервые упоминаются казаки рязанские; они и положили начало русскому казачеству. Данков прежде назывался Донков, по реке Дону, на которой стоит), далее к югу от Данкова, Ельца, Лебедяни, от рязанской украйны, как тогда говорили, — были свободные земли, где и селились выходцы из центральной Руси, вольные, никакой центральной власти не подчиняющиеся люди — казаки.
