Современные ученые делают удивительные открытия, объясняя вещи, над которыми люди ломали головы столетиями. Иногда результаты работы исследователей бывают очень странными, но они всегда находят способ оправдать потраченные усилия и финансы, придумывая способы их применения. Казалось бы, какой прок с того, что австралийский сумчатый зверек вомбат какает кубиками? Но если разобраться…
Давно известно, что вомбаты — наиболее умные сумчатые млекопитающие и ничего просто так в этой жизни они не делают. Поэтому удивительная способность зверьков производить фекалии в форме кубиков занимала ученых с самого момента открытия Зеленого континента.
Кубические фекалии — это не просто прихоть эволюции. При помощи такого хитроумного способа вомбаты заставляют свой кал оставаться на склонах холмов и не скатываться вниз. Зачем это им нужно? Все просто — в мире вомбатов таким способом метят свою территорию взрослые особи.
Какашки вомбата и правда имеют форму кубиков с точно выверенными гранями по 2 сантиметра. Какие только гипотезы не выдвигались по поводу причин этого явления. Одни утверждали, что у зверька аномальный квадратный анус, другие заверяли, что вомбаты сами придают форму фекалиям лапами, но все эти версии рассыпались в прах.
Беззастенчиво разглядывая задницы живых и мертвых зверьков, биологи смогли убедиться, что ничего необычного в этой части вомбата не отмечается, а его анус выглядит вполне традиционно. Вторым ударом оказалось то, что ни в природе, ни в неволе эти млекопитающие не проявляли способностей к копроскульптуре и уж тем более не были замечены возле своих кучек с измерительными приборами.
Прорыв в этой сфере сделали американские физики из Технологического института Джорджии. Они подобрали на шоссе на острове Тасмания двух сбитых машинами животных и начали тщательно изучать их внутреннее строение. Выяснилось, что длина кишечника взрослого вомбата достигает 11 метров, но это мог бы определить даже дотошный и не слишком брезгливый школьник-натуралист.
Но дальше становится интересно. Фекалии животного, перемещаются по кишечнику в жидком виде, но постепенно приобретают форму (и содержание), а к моменту выхода из организма сформированы в те самые кубики. Чтобы понять принцип этого преобразования, американские инженеры наполнили кишки мертвых вомбатов небольшими воздушными шарами и надули их.
Рассматривая растянутый кишечник, ученые поняли, что кубики из каловых масс формируются благодаря локальным деформациям кишки. Плоские грани и углы ваяются благодаря чередованию жестких и мягких областей кишечника. Кроме этого, было установлено, что процесс этот не быстрый и пока какашки двигаются к выходу, они успевают затвердеть. Поэтому через анальное отверстие они проходят без повреждений, сохраняя строгие геометрические пропорции.
Ну а какой прок от этого фекального открытия человечеству? Американцы утверждают, что технология, которую используют бездумно вомбаты, может быть применена в пищевой промышленности, для формирования квадратных сосисок и колбас. Не откажутся от нее и производители строительных материалов, где в настоящее время прямоугольные конструкции примитивно, по старинке, отливают в формах или изготавливают методом прессования.
