Меркурий — ближайшая к Солнцу планета, одновременно самая легкая из всех. Земля больше и тяжелее Меркурия в 20 раз. Планета не имеет спутников, а ее физические характеристики схожи с параметрами Луны.
Американские исследователи-планетологи долгое время изучали темный цвет Меркурия и недавно они опубликовали результаты своих трудов в научно-популярном журнале Nature Geoscience. И вот как они объясняют природу темного цвета — он обеспечивается минералами с углеродом, которыми покрыта поверхность планеты.
Главный вопрос, интересовавший группу исследователей: почему Меркурий отражает так мало света. В сравнении, такая же поверхность Луны отражает в три раза больше света. Предположение о высоком содержании железа, высказанное ранее, оказалось неточным. Ведь железо интенсивно поглощает волны в узком диапазоне, а содержание данного металла в поверхностном слое планеты равно трем процентам.
Новое исследование иначе объясняет причину низкого отражения планетой света — источником является углерод. Каким же образом этот элемент попал на планету? Углерод оказался на Меркурии благодаря столкновениям с ним комет и астероидов. Из-за таких падений на планете образовались устойчивые формы углерода — графит и наноалмазы, а также сажа. Эти вещества пребывают в разреженном пространстве, несмотря на близость к Солнцу.
