Впервые этот вид червяг (лат. Siphonops annulatus) был открыт в Аргентине, затем он был обнаружен в Бразилии, Колумбии, Эквадоре, Боливии, Венесуэле и Перу.
Своим внешним видом кольчатые червяги, или цецилии, напоминают мелких змей или дождевых червей, однако Siphonops annulatus – это амфибии, входящие в отряд безногих земноводных.
Как и другие цецилии, кольчатые червяги много времени проводят под землей, иногда селятся в термитниках или муравейниках. Они прекрасные землекопы, а рыть норы им помогает крепкая голова – кости их черепа соединяются таким образом, что они без особых усилий проходят сквозь плотные слои почвы.
Под землей в глазах нет необходимости, поэтому у кольчатых червяг, как и у многих других подземных жителей, они играют чисто символическую роль и закрыты кожными перепонками. Отсутствие зрения компенсируется обостренным чувством осязания и тонким обонянием.
От других амфибий кольчатых червяг отличает то, что они совсем не нуждаются в близости водоема. Свои яйца будущие родители откладывают в землю, обильно увлажнив кладку слизью. Из яиц появляются личинки, дышащие жабрами.
Когда личинка превращается в молодую особь, у нее появляются очень необычные привычки. Так, голодные детеныши, каждый из которых экипирован сорока четырьмя зубами, накидываются на свою мать и начинают поедать ее кожу.
Это длится около семь минут, после чего насытившаяся молодежь дает самке три дня отдыха, во время которого у нее нарастает новый слой кожи. Это явление, называемое материнской дерматофагией, довольно древнее – считается, что оно появилось около ста миллионов лет назад.
